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RENFORCER L’OCÉANOGRAPHIE | 65
MIEUX CONNAÎTRE L’ATOLL
D’ALDABRA

Plusieurs programmes scientifiques ont été déployés au
sein de l’un des plus extraordinaires sanctuaires marins
au monde, qui compte parmi les cinquante sites marins
classés au patrimoine mondial de l’Unesco.

• Des tortues sentinelles
La mise en œuvre du projet GECOS pendant la
mission a permis d’acquérir des données com-
plémentaires essentielles à la compréhension de
la structure génétique des populations de tortues
vertes et imbriquées de cette région et de déve-
lopper des indicateurs de l’état de santé de ces
espèces. Équipés de balises GPS, les individus
deviennent de véritables sentinelles de l’écologie
insulaire.

• Explorer les petits fonds récifaux
Comment démêler les impacts combinés des acti-
vités humaines sur les côtes et du changement cli-
matique sur les écosystèmes marins de l’ouest de
l’océan Indien ? Les images et données collectées
avec les systèmes d’observation autonomes du
projet 4Sea sont en cours d’analyse pour réaliser
des inventaires d’espèces et de nature des fonds,
Atoll d'Aldabra
et des cartographies 3D des habitats explorés. © N.Mathys-Zeppelin-
MonacoExplorations
• L’échantillonnage des coraux réussi
La mission a permis d’effectuer les premiers prélè-
vements dans le cadre du Conservatoire mondial
du corail, une initiative portée par le Centre scien-
tifique de Monaco et l’Institut océanographique : LA DÉCOUVERTE DE NOUVELLES ESPÈCES À SAYA DE MALHA
58 colonies de coraux vivants représentant 21
espèces ont pu être recueillies puis transférées L’inventaire photographique et la collecte d’organismes a permis
vers les aquariums européens en charge de leur de répertorier :
conservation. ■ près de 400 espèces de mollusques,
■ environ 300 espèces de crustacés,
• Corail : des colonies connectées ? ■ une centaine d’espèces d’algues,
Les atolls et les bancs de l'océan Indien central ■ très probablement 4 espèces nouvelles : 3 spécimens de gas-
jouent-ils un rôle déterminant pour le recrutement téropodes et 1 de crustacé non encore décrits par les taxono-
et la biodiversité des coraux et des invertébrés des mistes,
bassins oriental et occidental ? Le programme ■ 2 espèces emblématiques, le gastéropode Conus primus et le
mené par la Société de zoologie de Londres et bénitier Tridacna rosewaterii redécouvertes.
l’Université d’Oxford porte sur la connectivité des
espèces de coraux présentes dans l'océan Indien. « Des gigaoctets de données numériques de paramètres physi-
L'équipe a cherché à préciser la contribution d’Ala-
dabra à la résilience des coraux de la région et à co-chimiques et biologiques mesurés par la bathysonde dans la
savoir si le corail cerveau, endémique de l'archipel colonne d’eau et de longues heures de séquences vidéo filmées
des Chagos, était présent à Saya de Malha. par le ROV (engin sous-marin téléopéré) ou différentes caméras
envoyées au fond ont été engrangées sur les ordinateurs. De quoi
• Une première à Aldabra alimenter des sujets de recherche pour nos jeunes chercheurs de
Les investigations menées avec le ROV (en- la région. Ces informations de choix sur les propriétés de la co-
gin sous-marin téléopéré) sur les pentes du récif lonne d’eau et les habitats visités, donnent du contexte à l’inven-
d’Aldabra jusqu’à la profondeur de 700 mètres taire floristique et faunistique précédemment décrit », commente
repoussent les limites de l’exploration du site, qui Francis Marsac, responsable du projet consacré au banc Saya de
n’avaient jusque-là pas dépassé 250 mètres de Malha et représentant de l’Institut de recherche pour le dévelop-
profondeur. pement aux Seychelles.