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ENRAYER LA POLLUTION PLASTIQUE | 19

UNE SUPER-ENZYME QUI S’ATTAQUE AU PLASTIQUE
En 2016, un groupe de chercheurs au Japon a isolé une
Le recyclage enzymatique, sur lequel vous tra- bactérie qui produisait une enzyme lui permettant
vaillez, est-ce une solution inspirée de la nature ? d’utiliser le plastique des bouteilles en polyéthylène
Oui, absolument. Dans la nature, rien n’est gaspillé téréphtalate (PET) comme source d’énergie et de
et nous pouvons apprendre beaucoup des proces- nourriture. À partir de cette enzyme naturelle qui mettait
sus naturels de recyclage. Par exemple, les feuilles plusieurs semaines à digérer le plastique, les chercheurs
des plantes vertes possèdent un revêtement protec- ont développé, dans des réacteurs spéciaux, des enzymes
teur cireux appelé « cutine », un polyester naturel qui capables de décomposer le PET en quelques heures.
possède les mêmes liaisons que le PET, le plastique Les molécules sont ensuite purifiées pour produire
artificiel utilisé pour les bouteilles en plastique à usage
unique et de nombreux textiles. Si vous êtes une bac- des bouteilles aussi solides et transparentes que celles
térie et que vous êtes attirée par les sucres contenus fabriquées à partir de plastiques d’origine fossile.
dans la feuille, vous devez traverser cette couche
protectrice. Donc, ces bactéries ont développé des
enzymes capables de décomposer les polymères. Ce
que nous avons fait, c’est ramener ces enzymes dans
nos laboratoires afin de les améliorer pour qu’elles
puissent digérer le plastique plus rapidement. En
recyclant le plastique en ses composants d’origine,
nous pouvons réduire notre dépendance vis-à-vis
des ressources pétrolières et gazières pour produire
du plastique et créer de la valeur à partir des déchets
plastiques.

D’autres enzymes ont-elles pu être identifiées à
ce jour pour les autres plastiques ?
Les scientifiques recherchent des enzymes dans
des environnements pollués par le plastique dans le
monde entier. Ils prélèvent des échantillons et les ana-
lysent en laboratoire afin de découvrir ces nouvelles
enzymes qui sont efficaces pour d’autres types de
plastique, comme le polyéthylène (sacs en plastique)
ou le polypropylène (plastiques durs). Nous pourrions
également faire appel à l’intelligence artificielle pour
nous aider à accélérer la conception de nouvelles
enzymes et nous travaillons avec des sociétés inno-
vantes telles que DeepMind, qui nous a également
rejoints au sommet. D’autres travaillent sur les plas-
tiques de l’avenir, recyclables dès leur conception.

Plastic tap de Benjamin von Wong,
sculptures géantes réalisées à partir
de bouteilles en plastique ramassées,
installées aux quatre coins du monde.
©Von Wong Production 2021 -
#turnofftheplastictap