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LE CORAIL ROUGE DE MÉDITERRANÉE LE DÉFI DES CORAUX | 9| 9

(Corallium rubrum) est une matière privilégiée de la
joaillerie employée depuis l’Antiquité pour son esthétique
comme pour ses vertus magiques. Sa couleur lui vaut
les surnoms de « sang du Christ » ou d’« or rouge », et le
distingue de ses lointains cousins les coraux tropicaux,
dont le squelette poreux et blanc n’exerce pas le même
attrait. Source de fascination, ce rouge profond a manqué
causer la perte d’une espèce qui croit très lentement
(1 à 3 millimètres par an).

ÉTONNANT ANIMAL

Historiquement, le corail rouge a été le premier organisme
à porter le nom de « corail ». En dépit de son utilisation
et son commerce millénaire, la nature du corail rouge
est restée mystérieuse jusqu’au XVIIIe siècle, lorsque le
médecin marseillais Jean-André Peyssonnel démontre
son appartenance au règne animal. On découvre bien plus
tard que, comme les autres biominéraux, son squelette est
fabriqué à partir d’une trame organique enchâssée dans
un ciment minéral de carbonate de calcium. Cette trame
organique contient les pigments qui lui donnent
sa couleur, son éclat et sa valeur.

© E. Tambuté (CSM)